文天祥被带进皇宫，面对忽必烈，依然不卑不亢，不肯下跪，只以长揖作答礼，对此忽必烈不以为悖。
劝降的流程也很简单，忽必烈说：“汝以事宋者事我，即以汝为中书宰相”，意思就是说，你文天祥如果能像效命南宋一样效命于我，我就让你做宰相（元朝宰相不止一个）。
文天祥不为所动，回答说：“我为宋状元宰相，宋亡，惟可死，不可生。”
忽必烈仍不甘心，再次劝说道：“汝不为宰相，则为枢密。”
文天祥回答得斩钉截铁：“一死之外，无可为者！”忽必烈再也无话可说，至此谈话结束，劝降大业以失败告终。1283年1月9日，文天祥被杀于元大都。
从忽必烈对文天祥长达四年的劝降可以看出，作为大元开国皇帝，对人才的渴望和重视，同时也反映出他的开明和大度（这种性格对元朝的政治制度影响深刻）。
在这里我们用另一位民族英雄于谦的评价，向文天祥致敬：呜呼文山，遭宋之季。殉国亡身，舍生取义。气吞寰宇，诚感天地。陵谷变迁，世殊事异。坐卧小阁，困于羁系。正色直词，久而愈厉。难欺者心，可畏者天。宁正而毙，弗苟而全。南向再拜，含笑九泉。孤忠大节，万古攸传。载瞻遗像，清风凛然。
就这样，文天祥又在监狱里度过了三年。这个时代的监狱绝对不比后世，脏、乱、差、黑绝对是准确描述，换做一般人早就熬不住了，但是咱们的英雄文天祥注定不是一般人。
身陷囹圄期间，文天祥编成了《指南录》、《指南后录》、《集杜诗》等，来反映南宋灭亡的经过、自己和战友的抗元斗争，揭露投降主义者卖国求荣的丑行，表现自己忠贞不屈的爱国情怀，被称之为史诗。正气歌也是在这期间写出来的。
在崖山前线，张弘范热情接待了文天祥，并要他给宋军主将张世杰写一封劝降信，文天祥说：“我不能救父母，乃教人背父母，可乎？”最后写了《过零丁洋》一诗，交给张弘范，算是答复，张弘范看罢，笑了笑便不再逼他。
在崖山，文天祥亲眼目睹陆秀夫负主投海，张世杰被台风恶浪吞没，悲痛欲绝之际，也想跳水自尽，但是元军看得紧未能如愿